Delovno načelo sterilizatorja se doseže predvsem z osnovnimi načeli termodinamike in mikrobiologije. Sterilizator ubije mikroorganizme, zlasti bakterije, viruse in kvas, s segrevanjem. Visoka temperatura lahko uniči celično strukturo mikroorganizmov in jih izgubi biološko aktivnost. Sterilizatorji lahko običajno natančno nadzorujejo temperaturo predelanih elementov, da se zagotovi učinkovita sterilizacija, hkrati pa zmanjšajo škodljive učinke na kakovost izdelka.
